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    7月，坦桑尼亚，达累斯萨拉姆。

    穆罕默德·拉马丹把焊枪搁在铁轨旁，摘下防护面罩，额头上的汗珠立刻被印度洋吹来的季风卷走。

    他身后，三百七十公里的铁轨已经铺完。

    从达累斯萨拉姆向西，穿越塞卢斯禁猎区边缘，跨过鲁菲吉河，直抵莫罗戈罗。

    这只是个开始。

    他的头顶竖着一块巨大的工程告示牌，三种文字，斯瓦希里语，英语，汉语：

    “纵贯铁路：达累斯萨拉姆—卢萨卡—哈拉雷—约翰内斯堡—开普敦段，南方共同体援建”

    “拉马丹师傅，”徒弟卡西姆从路基下爬上来，“九黎的探伤车明天到，让咱们把这一段所有接头重新检查一遍。”

    拉马丹没有回答。

    他蹲下来，用手指抚摸刚刚冷却的焊缝。

    鱼鳞纹均匀细密，像风拂过沙滩留下的涟漪。

    “不用探伤车。”他说，“我焊的，我知道。”

    卡西姆张了张嘴，没敢接话。

    拉马丹站起身，望向西边。

    铁路正从那里切开热带稀树草原，伸向看不见的地平线。

    他父亲焊的那条铁轨，时速最高六十公里，跑了二十五年，如今枕木腐朽，道砟磨碎，曾经每周三班的客货运缩减为每月一班不定期的“慢车”。

    但他正在焊的这条铁轨，设计时速一百二十公里，双线电气化，轴重二十五吨。

    非洲不再满足于“够用”。

    非洲开始想要“更快”。

    ……

    1892年，伦敦。

    塞西尔·罗德斯的代理人向英国议会提交了一份雄心勃勃的计划：

    “开罗—开普敦铁路”。

    这位钻石大亨的愿景是：用一条钢铁长矛，将大英帝国的非洲殖民地自北向南贯穿，从埃及的亚历山大港，经苏丹，乌干达，肯尼亚，罗得西亚，贝专纳，直抵南非的好望角。

    计划没有实现。

    不是因为技术，是因为德国人横亘在坦噶尼喀，比利时人盘踞在刚果自由邦，葡萄牙人死守着安哥拉和莫桑比克，帝国瓜分非洲时，谁都不肯让谁的土地被一条铁路“统一”。

    如今，南方共同体发展署总工程师林向南打开投影仪，幕布上出现同一张非洲地图，但那条红线，比罗德斯的野心更密，更长，更野。

    主线A（纵贯走廊）：

    开罗—喀土穆—亚的斯亚贝巴—内罗毕—达累斯萨拉姆—卢萨卡—哈拉雷—约翰内斯堡—开普敦

    全长：约7200公里

    途经国家：9个

    设计轴重：25吨

    客货混运：120公里/小时

    主线B（撒赫勒横线）：

    达喀尔—巴马科—瓦加杜古—尼亚美—恩贾梅纳—喀土穆

    全长：约4800公里

    途经国家：7个

    功能定位：西非内陆出海口通道，萨赫勒防沙治沙物资专线。

    主线C（赤道横线）：

    拉各斯—杜阿拉—班吉—坎帕拉—内罗毕

    全长：约3500公里

    途经国家：6个

    功能定位：几内亚湾—东非走廊，热带农产品出口动脉。

    支线网络：

    覆盖主要矿区，种植园，内陆人口中心，总规划长度约1.2万公里。

    总投资估算：

    约580亿南元。

    南方共同体投资银行承贷40%，非洲各国以矿产，能源，土地特许经营权折股25%，国际银团商业贷款20%，剩余15%由九黎工程总承包方以设备，技术入股。

    报告最后有一行铅笔手写批注：“不要叫开罗—开普敦，那是殖民者的遗产，叫纵贯线。铁路是非洲自己的脊梁，不是谁插进去的剑。”

    ……

    9月，刚果民主共和国，卢本巴希。

    菲利普·奇隆博已经在这座铜矿干了二十三年。

    他十七岁进矿，从搬运矿石的临时工做起，熬到领班，再熬到采掘队长，终于戴上白色安全帽，成为整个上加丹加省屈指可数的黑人爆破工程师。

    扎伊尔骚乱，矿上的比利时工程师全部跑光，走之前把起爆器钥匙扔进了尾矿库。

    奇隆博潜水摸了两小时，把钥匙捞出来，矿山才没有彻底瘫痪。

    卡比拉推翻蒙博托，新政府说要把矿收回国有，但连年战乱，国库空虚，国有化只停留在布告栏。

    直到一个自称“南方共同体矿产开发公司”的代表团来到卢本巴希。

    他们不看铜矿，卢本巴希的铜已经采了一百年，富矿层早已耗尽，剩下的是0.8%品位的贫矿和堆积如山的尾矿。

    他们看的是尾矿库。

    “这些尾矿里还有0.3%的铜、0.1%的钴，”代表团里那个姓王的工程师指着化验单，“我们用生物堆浸技术，可以再回收60%。”

    奇隆博听不太懂“生物堆浸”，但他听懂了下一句：

    “我们需要本地工程师，南方共同体的技术标准，本地薪资的三倍。”

    他签了合同。

    三个月后，奇隆博第一次离开非洲。

    九黎，生物冶金国家工程实验室。

    他在这里学习如何用细菌“吃”矿石。

    那些肉眼看不见的氧化亚铁硫杆菌，把尾矿中残存的金属离子溶解到溶液里，再用萃取剂捞出来。

    他学得很好。

    结业时，带他的周教授说：“你可以留下来做研究。”

    奇隆博摇头。

    “卢本巴希的尾矿库有七十年的存量，”他说，“够我干到退休。”

    他没有说的是：他退休后，希望自己的儿子不必再像自己一样，从搬运矿石的临时工做起。

    卢本巴希尾矿综合回收厂投产。

    这是刚果民主共和国二十年来第一个新建的工业项目。

    奇隆博任生产副厂长，手下管着三百七十名刚果工人。

    他的儿子那年八岁，在厂区新盖的“丝路小学”读二年级。

    语文课本第一课，题目叫《水泥》。

    水泥是灰色的粉末，

    但和水搅拌，凝固之后，

    可以盖房子，修桥梁，铺铁路。

    非洲有太多需要凝固的东西。

    ……

    布基纳法索，瓦希古亚。

    阿马杜·奥德拉奥果跪在龟裂的土地上，把一棵猴面包树幼苗栽进刚挖好的土坑。

    这是今年他种下的第四百七十二棵树。

    萨赫勒带，撒哈拉沙漠的南缘。

    过去三十年，沙漠以每年五公里的速度向这里推进。

    他的祖父年轻时，瓦希古亚周围还有成片的橡树草原；他父亲年轻时，树没了，还有灌木。

    他年轻时，灌木也没了，只剩下风，沙和越来越短的雨季。

    布基纳法索是全球最贫穷的国家之一。

    世界银行的数据说，这里人均GDP三百美元。

    但阿马杜不在乎美元，他在乎小米。

    他家七口人，耕种四公顷沙质薄土。

    雨季推迟了二十三天，小米收成只有往年的四成。

    妻子把一日三餐改为一餐，孩子们饿得夜里睡不着。
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